在建陶材料所涉及的一些材料性質而言，機械性質和光學性能無疑是最為重要的兩個要素。機械性質決定了材料的基礎使用性能，而光學則是裝飾性能的體現。在建陶上，光學性能主要體現在釉上面，相對應的光學性能基本上可以劃分為三個參考要素：光澤度、透明度以及白度。
光澤度
當光線投射到物體上時，它既會依照反射定律向某個方向反射，又會散射。若表面光滑平整，光線在鏡面反射方向上的強度比其他方向大，因而光亮得多，體現為光澤度強。若表面粗糙不平，光線向各方向漫反射，表面呈半無光或無光。
由此可見，物體的光澤主要是由該物體鏡面反射光線所引起的，它反映著表面平整光滑程度。 光澤度就是鏡面反射方向光線的強度佔全部反射光線強度的比例係數。
釉的光澤與其折射率有直接的關係。一般來講，配方內高折射元素含量越高，釉面的光澤度越強，因為高折射率使鏡面方向的反射分量增加。折射率與釉層的密度成正比，因此，在其他條件相同的情況下，陶釉中因含有Pb、Ba、Sr、Sn及其他大密度元素的氧化物，所以它們的折射率比瓷釉大，光澤也強。在製備方面，可以透過對釉面進行細拋光處理以獲得高鏡面度表面從而使釉面的光澤度提升。
透明度
透明度基本上取決於釉料裡的玻璃相含量。
一般來講，玻璃相含量越高，晶體及氣泡含量越少，釉料的透明度越高。
因此，從配方設計方面來講，配方中大量使用助熔性元素，控制鋁元素含量是有利於透明度提高的。從製備角度來講，釉料的高溫急速冷卻，避免釉面析晶是有利於透明度提高。玻璃的三大主要製備原料，純鹼、石灰石以及二氧化矽，從外觀上看都是白色及低鐵原料，製備的玻璃的透明度很高，而白度非常的低。但一旦內部析晶，變成微晶玻璃，則會變成白色產品，且是高白產品。
白度
白度是光線在產品上產生漫反射所致。對於日用瓷、衛生瓷和建陶而言，白度是評估其外觀性能的重要指標。這是消費者對白色與乾淨容易產生相互聯想。
物體呈白色是因為它對白光的選擇吸收少，透過率也小，散射量大而造成的。若物體對白光的選擇吸收少，散射也小，則該物體是透明的。由此可見，釉面白度的高低主要取決於釉面對白光吸收少、透過率小、有極強的散射能力。
從組成上來講，影響白度主要取決於釉中著色氧化物的含量及助熔性元素含量。一般來說，如果著色氧化物越低，白度越高；助熔性元素越少，白度越高。
從製備上來講，白度受燒成製度的影響。原料中鐵多鈦少，用還原氣氛燒成可使白度增加；反之，用氧化氣氛會使白度增加。而如果對產品進行隨爐冷卻或保溫處理，使得釉料中晶體數量增加，則會導致釉料白度上升。
在對原料白度進行檢測時，往往會出現瓷石類原料乾白和濕白數據相差不大，而土料往往乾白和濕白差距很大。 這是由於瓷石類料燒結過程玻璃相填充空隙，光反射往往在表面發生。 而土料燒板玻璃相少，光線在板內部也有進行反射現象，而浸水處理後，光線無法從內部反射出來，因而導致檢測數據下降明顯，這在含雲母內高嶺土更是表現突出。同時燒成中，應控制燒成氣氛，且需防止碳的沉積，導致白度下降。
在建陶釉料上，三種光線的作用都會發生，因此，在配方和製備過程中，突出某一項而削弱其他項，以獲得某種效果的提升，是生產上常考慮的事情。
